तुम्हे पसंद करता हूं

केट ने अपने अखबार के फोटोग्राफर और हमारे साथ पढ़ने वाले अंग्रेजी के छात्र लेवी के गले में बाहें डाल रखी हैं। उसकी आंखें केट पर लगी हैं। टाइट जींस, टाइट टॉप, हाईहील और ऊंचे बंधे बालों से निकलती लटों के साथ वह बड़ी प्यारी दिख रही है। वैसे मैं आरामदायक पैंट और टी-शर्ट टाइप लड़की हूं पर आज मैंने भी अपनी सबसे अच्छी जींस पहनी है। मैं जोस की पकड़ से निकल कर मेज से उठी।

" अरे..।" मेरा सिर चकरा गया।

मुझे कुर्सी का सहारा लेना पड़ा। टकीला वाली कॉकटेल नहीं पीनी चाहिए थी।

मैं बार की तरफ बढ़ी और तय किया कि थोड़ा संभलते ही वाशरूम हो आऊं। एना ! सोच बुरी नहीं है। मैं भीड़ में लड़खड़ाते हुए बाहर निकली। बेशक वहां लाइन है पर काफी शांति और ठंडक है। मैंने इंतजार की बोरियत से बचने के लिए जेब से फोन निकाला। हम्म ..... मैंने आखिरी कॉल किसे की थी? क्या जोस को? उससे पहले एक नंबर था, जो मेरी पहचान में नहीं आया। अरे हां! ग्रे। शायद ये उसका ही नंबर है। मैंने दांत निकाले। पता नहीं कितने बजे हैं, क्या हो अगर मैं उसे नींद से जगा दूं। शायद वह मुझे बता सके कि उसने वे किताबें और अजीब सा मैसेज क्यों भेजा ? अगर वह चाहता है कि मैं उससे दूर रहूं तो उसे भी मुझे अकेला छोड़ देना चाहिए। मैंने झोंक में आकर कॉल का बटन दबा दिया।

उसने दूसरी ही घंटी पर जवाब दिया।

"एनेस्टेसिया ?" उसे बड़ी हैरानी हुई। खैर मुझे भी उसे कॉल करके कोई कम हैरानी नहीं हुई। तभी अचानक मेरे दिमाग ने मुझसे पूछा- उसे कैसे मालूम कि मैंने फोन किया है?

" तुमने मुझे किताबें क्यों भेजी?" मैं उस पर झपटी ।

" एनेस्टेसिया! तुम ठीक तो हो? तुम्हारी आवाज अलग-अलग 44 सी क्यों लग रही है।" उसकी आवाज में चिंता झलक रही थी।

"मैं नहीं तुम अजीब हो।" मैंने शराब के नशे में आकर हिम्मत कर ही ली।

" एनेस्टेसिया! तुम शराब पी रही थीं?"

" तुम्हें क्या लेना है?"

"मैं... जानना चाहता हूं। तुम कहां हो?"

"बार में। "

"कौन सी बार?"

'पोर्टलैंड में "

“तुम घर कैसे जाओगी?"

"मैं कोई तरीका निकाल लूंगी।" थी, जैसी मैंने उम्मीद की थी । " बात वैसी नहीं हो रही

"तुम किस बार में हो?"

" तुमने मुझे किताबें क्यों भेजीं, क्रिस्टियन?"

" एनेस्टेसिया ! तुम कहां हो, मुझे अभी बताओ।" उसकी आवाज काफी हद तक किसी तानाशाह जैसी लगी। वही उसका अकडू सुर। मैंने पुराने जमाने के मूवी डायरेक्टर के रूप में उसकी कल्पना की, जो हाथ में मैगाफोन लिए मंडराता है । मैं खुलकर हंसी ।

'तुम कुछ ज्यादा ही रोब गांठते हो.." मैं हंसने लगी।

" एना । मुझे बताओ कि तुम कहां हो? तुम्हारी तो मैं.. "

वाह! क्रिस्टियन ग्रे मुझे धमका रहा है। "मैं पोर्टलैंड में हूं और वह सिएटल से बहुत दूर है।"

'पोर्टलैंड में कहां?'

"गुडनाइट क्रिस्टियन । "

'एना!!!'

मैंने फोन रख दिया। हा! हालांकि उसने मुझे किताबों के बारे में तो बताया ही नहीं। मैंने आंखें नचाई। मिशन अधूरा रह गया। मुझे ज्यादा ही चढ़ गई है। वहां खड़े होने से भी सिर चकरा रहा है।

खैर, मैं चाहती भी तो यही थी। मैं कामयाब रही। बेशक इस अनुभव को दोबारा नहीं दोहराना चाहूंगी। लाइन आगे चली और अब मेरी बारी है। मैं टॉयलेट के दरवाजे के पीछे लगे पोस्टर को खाली नजरों से ताक रही हूं, जिसमें सुरक्षित सेक्स के फायदे गिनाए गए हैं। हाय! क्या मैं ग्रे को फोन लगा दिया था? शिट! मेरे फोन की घंटी बजी और मैं हैरानी से उछल पड़ी।

"हाय!” मैंने हौले से कहा ।

"मैं तुम्हें लेने आ रहा हूं।" उसने कहा और फोन काट दिया। बस वहीं एक इंसान है जो एक साथ शांत दिखने के अलावा डरावना भी लग सकता है।

हे राम! मैंने जींस ऊपर खींची। दिल तेजी से घड़क रहा है। वह लेने आ रहा है। नहीं। मेरी तबीयत खराब लग रही है... नहीं, मैं ठीक हूं। जरा ठहरो। ये बात दिमाग में चकरा रही है। वह लेने आ रहा है? मैंने तो उसे बताया नहीं कि मैं कहां हूं। वह मुझे यहां नहीं खोज सकता। वैसे भी उसे सिएटल से यहां आने में घंटों लग जाएंगे और तब तक हम घर जा चुके होंगे। मैंने हाथ धोकर शीशे में अपना चेहरा देखा। ऐसा लगा कि शराब का असर चेहरे पर भी दिख रहा था ।

मैंने बीयर के लिए बार पर काफी देर तक इंतजार किया और

मेज पर लौट आई।

"इतनी देर कहां लगा दी?" केट ने फटकारा। कहां गई थी ?

"मैं तो वाशरूम के लिए लाइन में थी । "

जोस और लेवी में हमारी स्थानीय बेसबॉल टीम के लिए काफी गर्मागर्म बहस जारी है। जोस ने रुक कर हम सबके लिए बीयर डाली और मैंने एक लंबा घूंट भरा।

"केट ! लग रहा है कि थोड़ी ताजी हवा खाने से बेहतर महसूस होगा। "

“एना ! सच्ची तुझे तो इतनी भी बर्दाश्त नहीं होती । "

44

" बस पांच मिनट में आई। "

मैं फिर से भीड़ का हिस्सा बन गई। मेरा दिल कच्चा हो रहा है और सिर चकरा रहा है। पांव सीधे नहीं पड़ रहे और मैं लड़खड़ा रही हूं।

पार्किंग लॉट की ताजी हवा में जाकर पता लगा कि मुझे कितनी चढ़ गई थी। मेरी नजर धुंधला रही है और मुझे सब चीजें दो- दो दिखाई दे रही हैं, जैसे टॉम एंड जैरी के पुराने कार्टूनों में दिखाते हैं। लगता है कि तबीयत खराब होगी। मुझे इतना पीने को किसने कहा था?

जोस भी वहीं आ गया। "एना! ठीक तो हो?"

" लगता है कि शराब का नशा ज्यादा हो गया है। " मैंने उसे छोटी-सी मुस्कान दी।

"मुझे भी । " वह हौले से बोला और अपना हाथ आगे करके

कहा - " तुम्हें सहारा चाहिए?" फिर उसने अपनी बांह मेरी

कमर में डाल दी।

"जोस ! मैं ठीक हूं।" मैंने उसे अपने से पीछे धकेलना चाहा।

"एना प्लीज!" वह धीरे से बोला । अब वह बांहों में घेर कर मुझे अपनी ओर खींचने लगा।

"जोस ! क्या कर रहे हो?"

" तुम्हें पता है एना! मैं तुम्हें पसंद करता हूं।" उसने एक हाथ मेरी कमर पर रखा और दूसरे हाथ से मेरी चिबुक पकड़कर पीछे कर दी। ये क्या, वह तो मुझे चूमने जा रहा है।

" नहीं जोस ! ठहरो, ...नहीं" मैंने उसे पीछे करना चाहा पर

ऐसा नहीं कर सकी। उसके हाथ मेरे बालों तक आ गए और उसने सिर को अपने काबू में कर लिया।

'प्लीज! एना!" वह मेरे होठों के पास आकर धीरे से बोला । उसकी सांसों से बीयर और मारगरीटा की गंध आ रही है। उसने मेरे मुंह के कोने में छोटा सा चुंबन दिया। मैंने खुद को नशे में चूर और डरा हुआ पाया। ऐसा लगा कि मेरा दम घुट रहा था।

" जोस नहीं।" मैंने विनती की। मैं नहीं करना चाहती। तुम मेरे दोस्त हो और मुझे लग रहा है कि मुझे उल्टी आ रही है।

" शायद वह मना कर रही है।" अंधेरे में से एक स्वर गूंजा ।

ये क्या? क्रिस्टियन ग्रे यहां.. कैसे? जोस ने मुझे छोड़ दिया।

जोस बोला - "ग्रे?" मैंने हैरानी से ग्रे को देखा। उसकी आंखें गुस्से से जल रही थीं। हाय! ये क्या हो रहा है। अचानक मैं पेट पकड़कर दोहरी हो गई और अल्कोहल ने उल्टी के रूप में बाहर आने की ठान ली। मैं वहीं उल्टी करने लगी।

"ओह! एना ये क्या?" जोस अकबका कर पीछे हटा। ग्रे ने मुझे पकड़ा और बड़े आराम से वहां से उठाकर फूलों की क्यारियों के पास ले गया। मैंने मन ही मन आभार जताते हुए देखा कि वह जगह अंधेरे में थी ।

'अगर फिर से उल्टी आए तो यहां करना । मैं तुम्हें पकड़कर 44 रखूंगा।" उसने एक हाथ से मेरा कंधा थाम रखा था और दूसरे हाथ से बालों को पीछे कर रखा था ताकि वे मुंह पर न आएं। मैंने उसे पीछे करना चाहा, पर मुझे फिर से उल्टी आ गई। फिर एक... और फिर एक और हाय ये सब कब बंद होगा? जब मेरा पेट खाली हो गया तो भी अजीब-सी उबकाईयां आती रहीं और मेरा पूरा शरीर कांपता रहा। मैंने मन ही मन कसम खाई कि अबकभी इस तरह शराब नहीं पीऊंगी। बेशक कुछ कहने का समय ही कहां था । आखिरकार ये ड्रामा बंद हुआ।

मेरे हाथ क्यारी के पास बनी ईंट की दीवार पर टिके थे। उल्टियों ने मेरी जान निकाल दी थी। ग्रे ने मेरे कंधे से हाथ हटाकर मुझे एक रुमाल दिया। उसके पास ही लिनन का ताजा धुला और मोनोग्रामयुक्त रुमाल हो सकता था। जिस पर लिखा था- सीटीजी । मैं मुंह पोंछते हुए यही सोच रही थी टी का क्या मतलब होता होगा। मेरी तो उसे देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी । शर्म से जमीन में गड़ी जा रही थी । उसके सामने मेरी कैसी दुर्दशा हुई थी ।

जोस अब बार के प्रवेशद्वार के पास मंडराते हुए हमें ही देख रहा है। मैंने आह भरी और अपना सिर हाथों में थाम लिया। ये तो मेरी जिंदगी के बड़े ही बदतर पलों में से एक था। साथ ही ग्रे का इंकार भी झेल रही थी, अब तो अपमान की हद हो गई। मैंने उसे ताकने की हिम्मत जुटाई। वह मुझे ही देख रहा था और उसके चेहरे के भावों से कुछ भी पता लगाना मुश्किल था। फिर मैंने शर्मसार जोस को देखा, जो मेरी तरह ग्रे से भयभीत होकर परे खड़ा था। मैंने उसे घूरा ।